徐方正要開口為其求情，腳上卻被人踢了一下，回頭一看卻是自己的二弟徐恒，手中還做了個噤聲的手勢。正在此時，範尼僧說道：“既然周老爺重病在床，不能成行，範某身為丹陽留守，還是親自上門探訪一下好，不過身為晚輩，空手上門也不成禮數，來人，請這位周兄下去，好好款待。”堂下兩名軍士立刻將那周姓子弟拖了下去。堂上餘人噤若寒蟬，範尼僧待那人拖了下去：“謀逆乃是十惡不赦之罪，赦免如此大罪非某一介留守的權限，徐老爺有功於國，替你們討情，也不過能寬限幾日，如今那賊首朱挺之和陸翔還未授首，周家、餘家兩家家主沒有前來自首，你們只有戴罪立功方能有一條生路。該怎麽辦不用我教你們吧。”說到這裏，範尼僧隨手擊掌，堂後走出一隊士卒，手中橫刀寒光四射，映得堂上諸人遍體生寒。

堂上諸人見此趕緊表示，立刻收集部曲蔭戶，討伐賊黨，絕不使一人逃走。正說話間，堂下一名士卒托了一個木盤上來，放在範尼僧面前，範尼僧隨手撤去木盤上的蒙布，原來竟是方才那周家來人的首級，滿臉都是驚駭欲絕的神色，只聽見範尼僧撚須笑道：“這才好，有了這個禮物才好意思上周家拜訪周老爺呀。”堂上諸人不禁一陣倒吸冷氣的，範尼僧起身喝道：“爾曹立刻修書回家，每家速速將十名孩童送來以為人質，嫡子必須在內，另外將丁壯出兵討伐周、餘兩家，後天這個時候，我要見到他們全家的首級。”堂上諸人早已膽寒，只恨不得立刻逃下堂去，此時聽到範尼僧的話，如蒙大赦，立刻齊聲稱是，稱是聲夾雜著範尼僧志滿得意的笑聲，徐方聽的極不舒服，他暗想：“那日我投信出首，到底是對還是錯呢？”

堂上諸人紛紛下堂，徐方正要招呼二弟一同離去，只聽見身後範尼僧笑著說：“徐老爺且慢走，某還有點事情想與你商量。”正在離去的諸人紛紛投以羨慕的眼光，徐方站住，只見範尼僧滿臉笑容，哪裏還是剛才那個殺伐果斷，談笑間便決定近千口人性命的武夫，不知不覺便後退了兩步，拉開了與範尼僧的距離。

範尼僧起身走到徐方兄弟面前，深深地做了一個揖。肅容說：“呂將軍統大兵南下，縣中空虛，若非徐老爺深明大義，傳信立功，範某及上下數百口只怕難逃生路，在下在這裏先謝過了。這陸家田宅還算豐美，便做為酬功之資，還請老爺收下。至於官爵，範某不過是一個留守，無權定奪，待將軍返還後，範某一定要向將軍表明徐公功績。”說到這裏，範尼僧頓了一下，對徐方身後的二弟徐恒也施了一禮節：“此次收到書信後，徐大和徐夫人忠心可嘉，行事機敏，呂夫人讚不絕口。拿下陸賊家宅徐恒兄弟當居首功，果敢武勇，果然不愧為徐公之弟，徐兄弟不知可願在莫邪都中屈就。”

徐恒聽到範尼僧當面誇讚他，高興的嘴都咧到半邊臉上了，口中只知道連說“不敢，不敢。”徐姓在丹陽不過是一外來小姓，這次下對了賭註不但吞並了陸家田宅，還能夠進入莫邪都擔任軍官。如今亂世，挽得強弓，騎得劣馬才是好漢子，如今淮南大大小小的刺史、防禦使、團練使、觀察使十年前也不過是些隊正小兵而已，誰知道徐家老二沒有光宗耀祖的那天呢？徐恒正作著美夢，範尼僧對二人拱了拱手，笑道：“某還有點俗務，兩位這些天也辛苦了，請下去休息吧，徐二爺請將丁壯準備好，朱、陸二賊子狡黠多力，一日未擒，我輩一日就不可松懈。”說罷便退下堂去。留下徐恒猛拍胸脯發誓定要枕戈備戰，必不放一人漏網。

範尼僧下堂後走到後面客房，對門口的衛兵說如無緊要事情便不要打攪他，入得屋來，提起筆來想要寫信與呂方，一時之間竟不知如何下筆。這幾天來自從他接到徐家出首後，他分兵出擊，殺人盈千，把丹陽縣的豪門大戶幾乎一掃而空，縣中小兒聞範尼僧之名而止夜啼。可他畢竟從小在佛寺長大，佛家業報之說早已深入骨髓，這些天來忙的沒時間想這些也還罷了，今天靜下來腦子裏就滿是那房屋焚燒、屍首遍地的情景，耳中仿佛聽見人們臨死前的哀號和詛咒聲，一想起小時讀過的佛經裏描述的諸般輪回之苦，便如同身受，只覺得渾身顫抖，手中筆把持不住，落在幾案上。只得雙手合十，口中默念《波若波羅密心經》，好一會兒方才鎮定下來。範尼僧正要撿起筆，開始寫信。卻聽見門口砰的一聲，擡頭一看卻是一人滿臉惶急地撞了進來。撲倒在地。還沒等範尼僧呵斥聲出口，那人大喊道：“不好了，朱挺之那亂賊乘礦區空虛，夜襲了礦區，千餘刑徒竟依附了他，正往劉繇城去了。”

那人喊完話，去沒聽到答覆，半晌整個客房都寂靜無聲，覺得奇怪正要擡頭看看，猛然聽到哐啷一響，趕緊縮了脖子，一看筆墨紙硯摔了一地，緊接著一把橫刀貼著臉龐落了下來，斬在地上，嚇了個半死，擡頭一看範尼僧滿臉鐵青，那套棗木幾案上一片狼藉，還缺了一個角，牙縫裏面蹦出一句話：“朱挺之！”

如今丹陽守軍對範尼僧早無昔日的輕視，這些天的鐵腕冷血早已讓這些廝殺漢又敬又畏。見他這般神情，那信使早已嚇得魂不附體，口中顫聲說：“某是礦場旁邊村的三老，便趕來送信，同村的崔五前往劉繇城去了，如何行事還請範留守定奪。”

範尼僧此刻早已把先前對因果報應的畏懼拋到腦後去了，一開始的驚詫過去後他便立刻分析起情況的變化來：“朱挺之直撲劉繇城肯定是為了奪取軍器糧秣，礦場裏沒有多少存糧，如果四處掠奪，逃出丹陽，只怕那些刑徒就會立刻四散逃走，只有有了劉繇城這個目標，他才能暫時維持住手中的隊伍。如今之計應該首先封鎖消息，消滅那餘、周兩家，控制住手中這些家主，然後再消滅朱挺之，否則朱挺之及其手下有必死之心，一旦相持不下，這些豪右見情況有變一旦反戈相向，就大事去矣。可是夫人在劉繇城中，若是夫人有失就算滅了朱挺之也無用了。”範尼僧權衡猶豫了半晌，方才下了決心先滅餘周兩家，劉繇城頗為險固，朱挺之沒有攻城器械，又要分兵掠奪糧食，兩天內難以攻下城池。想到這裏，他喚衛兵將劉滿福招來，那劉滿福本是蔡兵中數一數二的騎將，整個莫邪都中也不過有20餘匹戰馬，這次南下呂方看大半是水戰，幹脆便將那些馬匹全留在丹陽，好生飼養，看開春能不能多幾匹小馬。這次平亂範尼僧交與劉滿福，可惜攻伐陸家時也沒用上，看來現在用得上了。正思度間，劉滿福便從外面進來，滿身的酒氣，腳下有些虛晃，顯見剛剛從席上扯過來的，範尼僧見他那般模樣，氣不打一處來，只得將那信使的話覆述了一遍，劉滿福立刻出了一身冷汗，酒也醒了七分。範尼僧立刻下令他帶騎兵出發，銜賊軍尾，襲擊對方的打糧劫掠分隊，務必使其不得橫行，待大軍回援，劉滿福心知事情緊急，趕緊領命離去不提。待屋中人紛紛領命離去，範尼僧揀起筆墨紙硯，深吸了一口氣，開始給呂方寫信。

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